Las ventajas de las aplicaciones open source

El software open source es aquel que se distribuye junto con su código fuente, revelando su construcción interna. Este componente, por lo general, es propiedad exclusiva de los autores del programa. Pero cuando el software se difunde bajo una licencia open source, cualquier usuario puede estudiarlo, cambiarlo, mejorarlo y, en ocasiones, distribuirlo.

El concepto es a menudo confundido con el de free software, un término de aparición previa. Si bien sus definiciones formales son muy similares, generalmente se acepta que el free software consiste en brindar una libertad absoluta sobre el código, mientras que open source puede, simplemente, limitarse a hacerlo visible, sin permitir modificaciones sobre él. Los defensores del free software lo ven como un movimiento social, en contraposición al open source, que según sus principios es apenas una metodología de desarrollo. Además, muchos prefieren utilizar “open source” porque la palabra “free”, en inglés, significa “libre” pero también “gratuito”, dando lugar a confusiones. Incluso en países de habla inglesa algunos hablan de “software libre” para evitar este malentendido. Sin embargo, la mayoría de las aplicaciones que se distribuyen como open source también pueden ser consideradas free software.
Actualmente, cada vez más empresas eligen aplicaciones open source debido a cuatro ventajas principales:

1. Menor costo.
2. Seguridad.
3. Adaptabilidad a productos de cualquier otra marca.
4. Mejor calidad.

Al permitir realizar cambios sobre el código fuente, un software open source puede adaptarse para satisfacer las necesidades de cualquier cliente. Hoy, muchas soluciones open source se encuentran entre las más utilizadas por las empresas:

• Sistemas de gestión de contenidos: WordPress, Mambo, Joomla y Drupal.
• Plataformas de comercio electrónico: osCommerce, PrestaShop y Magento.
• Paquetes para gestionar foros web: phpBB.

Si bien muchos desconfían de los programas open source por considerarlos copias de mala calidad de programas propietarios, lo cierto es que este prejuicio tiende a desaparecer, y actualmente muchas soluciones de código abierto superan ampliamente las prestaciones de cualquier opción propietaria.